A legfrissebb kutatások szerint New Orleans az Egyesült Államok 10 leglátogatottabb városa közt van és így a turizmus jelentős szerepet játszik a város életében, költségvetésében. 10,1 millió látogató érkezik átlagosan egy évben ide és a szám folyamatosan növekszik. Ugyanakkor a turizmus átlagosan a város egy évi 5,5 milliárd dolláros bevételének 44%-át teszi ki. A turizmus 85 000 embert foglalkoztat, ezzel ez a legnagyobb iparág a településen. A város nagy eseményei, mint a Mardi Gras, a Sugar Bowl, vagy a Jazz Fest természetesen ebben jelentős szerepet játszanak. A ritkább események, mint a Super Bowl, vagy az NCAA bajnokságok fordulói is rengeteg embert hoznak ide.

A Katrina előtt a tág New Orleans területen 265 hotel volt, összesen 38 338 szobával. 2007 májusára ez a szám visszahízott 140 hotelre és 31 000 szobára.

New Orleans (Foto: flickr by T Hall)

A CNN városértékelése, melyet az USA-ra 2007 októberében adtak ki, New Orleans-t 8 kategóriában elsőnek jelöli, így Amerikában kizárólag New York előzi meg (15-tel). A kutatás szerint New Orleans a legjobb város az USA-ban az élőzenére, a koktélokra, a piacokra, az antik vásárlásra, az éjszakai életre, a „vad hétvégékre”, a „barátnő elöli menekülésre” és az olcsó ételre. A várost másodikként értékelik a meleg elfogadásában is és összességében előkelő helyen van az étel és vacsora, a polgárok barátságossága és a megfigyelés területein is- San Francisco, California, Chicago, Illionis, Chareston, Dél-Karolina és New York mögött. Ugyanakkor az Egyesült Államok 25 legnagyobb városa közül az utolsók közt kullog a biztonság, tisztaság és a családi kirándulás szempontjából.